Коко придумала его в середине двадцатых годов, в то время, когда мир отходил от ужасов войн и революционных переворотов. Новое поколение, выросшее на развалинах империй и обесценившихся валют, было свободным, нищим и гордым.

Габриэль Шанель к тому времени исполнилось сорок три года. Она успела ввести в моду такие "шедевры для бедноты" (так язвительно называли ее творения именитые кутюрье), как блуза-"матроска", костюм-джерси, блуза мужского покроя и искусственные жемчуга. Заставила почувствовать себя настоящими женщинами миллионы мелких конторских служащих — ведь элегантные туалеты от Шанель были доступны практически каждой. Но главное — она уже стала той Великой Коко, которая отлично знала, о чем мечтают все молодые, нищие и гордые, — о независимости, деньгах и развлечениях. Пора было подарить им вечернее платье — практичное, недорогое и, если повезет, вечное.

Вечернее платье от Шанель было впервые представлено широкой публике на показе 1926 года. Как оно выглядело тогда? Просто: без воротника, пуговиц, складок или оборок. С полукруглым вырезом и длинными узкими рукавами. И, разумеется, черное. Мир забурлил в недоумений и негодовании... Но в ответ на сто тысяч "почему?" у Великой Мадемуазель нашлось сто тысяч ответов — убедительно верных. Ведь она творила не моду — она создавала миф.

Почему маленькое и скромное? Коко презрительно фыркала: "Богатым нужна роскошь, молодым хватает собственной фигуры!". Почему до колен? — "Ноги — главное оружие женщин!" Тогда почему не короче? — "Колени кажутся мне самой некрасивой частью женского тела!". Почему такой "постный верх"? "Многие кутюрье знают, как должен выглядеть верх платья. Но только я умею сделать его низ!". Почему черное? "Как, разве вы не знаете?! Мадемуазель Шанель только что потеряла возлюбленного! И поклялась, что весь мир облачится в траур..."

...На самом деле все было значительно проще. И интереснее. Все "сердечные друзья" легкомысленной Коко на тот момент преспокойно здравствовали, так что причин для траура не было. Просто черный муслин по тем временам считался самой дешевой из относительно "благородных" тканей. Что же касается "неинтересного" выреза... Судите сами: Великая Мадемуазель и многие ее современницы были плоскими, как гладильные доски. У европейских барышень с этой частью тела всегда имелись проблемы, а эпоха силикона еще не наступила. А вот насчет коленок Коко явно погорячилась. Во всяком случае, спустя парутройку десятков лет они будут полностью реабилитированы.

...Время шло, и маленькое черное платье (сокращенно МЧП) совершенно неожиданно полюбилось всем — и бедным, и богатым. Вопреки своей "постности", "дешевизне" и "мрачности". Почему?! Оказалось, что МЧП — еще та штучка. Оно могло быть настолько незаметным, что женская красота выступала на его фоне ярче обычного. Оно не отвлекало внимание от индивидуальности его хозяйки. Это была совершенно новая философия. Даже само слово "наряжаться" вдруг приобрело негативный оттенок. Казалось, это платье привнесло в моду демократизм: чтобы чувствовать себя равной сильным мира сего, достаточно было иметь в гардеробе всего одно платье. Маленькое и черное.

ЧЕРНЫЙ FOREVER?

И все-таки цвет пугал: до Шанель черные туалеты надевали лишь на похороны. Но чернота обманчива и притягательна: цвет аскезы и похоти, греха и покаяния, горя и счастья. Не случайно в Испании невесты испокон веков в самый торжественный день своей жизни надевали черные кружева. А черное белье — цвета порока и опасности — всегда обожали актрисы и кокотки. И вот сегодня Кристиан Лакруа авторитетно утверждает, что этот цвет — "начало всего, точка отсчета, контур, футляр и лишь потом содержание".

При этом, как известно, у черного много оттенков: "воронова крыла", "мокрого асфальта", "горького шоколада"... всепоглощающе глубокий — бархата, сияющий — атласа, искрящийся — шелка, угольно-матовый — шерсти, "дымчатый" — шифона, простовато- матовый — льна. Говорят, кошки различают три тысячи оттенков черного. А ведь у женщин с этими зверьками так много общего.

СЕКРЕТ ШЕДЕВРА

Почему же испокон веков стремившиеся выделиться за счет одежды женщины вдруг почувствовали вкус к лаконичности и простоте? Что заставило их полюбить этот сомнительный шедевр?

Работа — вот знамя и бремя, достижение и удел современных женщин. Источник средств к существованию, место флирта и квинтэссенция жизни. Неутомимая пчелка Коко знала об этом. Основой для дизайнерских изысков по сотворению "современного вечернего платья" стали... дешевые униформенные платья французских продавщиц! Их шили из недорогого материала, и они ни в коем случае не должны были привлекать излишнее внимание капризных посетительниц бутиков и тех, кто их сопровождал. Мужчин, разумеется. Но, вместе с тем, от продавщиц требовали выглядеть элегантными и стильными (под стать своему рабочему-месту!), поэтому крою уделялось особое внимание.

Но подлинный парадокс оказался в другом: достаточно вспомнить, кем были эти услужливые феи роскошных  магазинов... В те годы Францию наводнили русские беженцы: таксисты  демонстрировали неповторимую выправку кадровых офицеров, а за прилавками стояли Венеры а-ля рюсс — с  молочно-белой кожей, загадочными  "скифскими" глазами, высокими скулами, царственной осанкой и дивными фигурами. На них все смотрелось ослепительно.

...Маленькое черное платье дает простор для выражения индивидуальности: с помощью различных аксессуаров можно каждый раз создавать новый вечерний ансамбль. Шарм, изысканность, неординарность его хозяйки выделятся на этом строгом и элегантном фоне. Когда-то Лев Толстой, человек, в общем-то, несклонный любоваться женской красотой, обронил пугающе точное определение идеального наряда «Она выступала как изящная картина из рамы». Maленькое черное платье — подходящая рама. Почувствуйте себя шедевром!